Cuando la congregación de la Iglesia del Nazareno en Manteno, Illinois, buscó formas de satisfacer las necesidades de su comunidad, empezó simplemente mirando hacia fuera. En menos de un año, la iglesia ha puesto en marcha un programa para personas mayores que ha aportado un servicio y un apoyo muy necesarios a los mayores de la comunidad y también ha revitalizado a los mayores de la congregación.

«Si te paras en el estacionamiento de nuestra iglesia y giras 360 grados, el 67% de las personas que ves tienen 55 años o más», dijo Teddie Hill, directora de MC Milestones.

Desde el edificio de la Iglesia del Nazareno en Manteno pueden verse

cuatro comunidades de personas mayores, y la ciudad alberga otras dos residencias de vida asistida. El pastor principal de Manteno, Ken Bushey, lanzó el reto de encontrar una manera de servir a las personas de esas comunidades.

«A pesar de que nuestra iglesia es muy diversa en cuanto a edad, él vio que era una necesidad que no estaba cubierta», dijo Hill.

El equipo de MC Milestones se enteró de que uno de los problemas más importantes de las personas mayores es sentirse aisladas y solas, por lo que empezaron a ofrecer eventos en la iglesia.

Desde noches de juegos gratis de bunco hasta un show de comedia cristiana, oradores invitados y cantantes, los eventos y las comidas que los acompañan han ayudado a traer personas a la iglesia de Manteno. Al último «Almuerzo y Risa» de la iglesia asistieron 150 personas, de las cuales sólo una cuarta parte eran de la iglesia.

Los eventos han dado lugar a contactos con miembros de la comunidad que han abierto los ojos del equipo a necesidades que van desde la inseguridad alimentaria a la falta de equipos médicos asequibles.

«Tenemos un equipo de personas que ayudan [a los mayores poniéndoles en contacto] con las agencias con las que colaboramos», explica Hill. «O, si caen en el olvido, como les ocurre a algunos, miramos a ver qué podemos hacer».

Además de los eventos de entretenimiento, MC Milestones también ha organizado charlas educativas sobre ciberseguridad. También hay un grupo de acompañantes que visitan a personas mayores confinadas en sus casas y les guían en un estudio bíblico.

MC Milestones se autofinancia en su mayor parte con la ayuda de algunos donantes. Recientemente, el equipo recibió una aportación paralela de la Región Estados Unidos/Canadá a través de la iniciativa "Bendiciendo a Nuestra Comunidad".

Si bien la mayoría de los esfuerzos de MC Milestones se han centrado en la comunidad, han buscado intencionalmente impactar a las personas adultas mayores que asisten regularmente a la iglesia de Manteno.

Hill señaló que el aspecto y el ambiente de la iglesia han evolucionado con respecto a lo que muchos miembros han conocido durante su infancia.

«Esto no es sólo para nuestra iglesia», dijo Hill. «Pero lo que ha ocurrido es que cuando entras en nuestra iglesia, hay una revitalización con las personas mayores».

En cada evento de MC Milestones, los asistentes pueden rellenar una tarjeta informativa para recibir tarjetas de cumpleaños y aniversarios e información sobre próximos eventos. En la tarjeta hay un espacio para peticiones de oración. Hill dice que en su último evento, diez personas rellenaron la sección de peticiones de oración, de las cuales sólo una es asistente habitual de la Iglesia del Nazareno en Manteno.

Un grupo de ministros jubilados y sus cónyuges, llamado «Pastores que comparten», ora por esas tarjetas. Hill dice que los miembros de la comunidad a menudo le envían mensajes de texto y correos electrónicos pidiendo oraciones o incluso ayuda con tareas difíciles.

«A veces hay que ir al grano con las personas y mostrarles a Jesús», dijo Hill. «Ese es el puente. Construyes el puente desde lo que hacemos a nuestra comunidad, y en ese puente es donde les mostramos a Jesús».