Mais de 200 recrutas do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos foram batizados nos últimos meses no Depósito de Recrutas do Corpo de Fuzileiros Navais de Parris Island, na Carolina do Sul, liderados pelo Capelão Militar Nazareno, Tenente Timothy West, USN.

Timothy tem servido como capelão militar em missão no Parris Island Marine Corps Recruit Depot desde 2023. Parris Island é um dos dois locais do Marine Corps onde os recrutas podem completar seu treinamento básico. Não é a primeira parada de West em Parris Island.

Em 1997, ele e sua futura esposa vieram para Parris Island como jovens recrutas da Marinha. West serviu no Corpo de Fuzileiros Navais por oito anos. Após completar seu serviço, ele foi pastor da Igreja do Nazareno por 15 anos, servindo igrejas na Virgínia e Nova Jersey antes de se tornar um capelão militar.

Timothy diz que seu serviço e experiência semelhante lhe dão “credibilidade nas ruas” com muitos dos jovens recrutas.

“Você fala a língua deles”, disse Timothy. “Fui destacado com uma criança nascendo. Já estive nessas áreas. Você é um deles imediatamente, em vez de esperar e ganhar essa confiança.”

Timothy lidera os cultos protestantes na manhã de domingo na base. Entre 1.000 e 5.000 recrutas comparecem durante as principais datas de treinamento básico.

“Eu tenho a oportunidade de representar a Igreja do Nazareno e nossos princípios teológicos nesses cultos”, disse Timothy.

Timothy é um dos cerca de 100 capelães militares nazarenos, de acordo com o Coronel Jeffery Hawkins, patrocinador de capelães militares nazarenos. Todos os capelães militares devem ser presbíteros ordenados na Igreja do Nazareno e ter obtido um grau de Mestre em Divindade. Além disso, eles devem estar aptos para o serviço militar ativo. Jeffery diz que os capelães militares são "enviados da igreja, pela igreja, além da igreja".

Semelhante a um papel pastoral, Timothy cuida de qualquer um que venha até ele em busca de orientação, independentemente de posição, função ou formação religiosa. Esse cuidado geralmente inclui ajudá-los a superar a saudade de casa durante o treinamento básico de 13 semanas ou lidar com outros problemas de seu passado.

Jeffery disse que, à medida que os recrutas enfrentam algumas das circunstâncias mais desafiadoras de suas vidas, eles buscam algo em que acreditar e que os ajude a superar seus desafios.

“Que lugar lindo para ter o evangelho de Jesus Cristo proclamado por alguém como Tim West, que tem dito: ‘Ei, é ótimo que você seja um fuzileiro naval. Mas a decisão mais profunda e importante que você fará não é apenas ser um fuzileiro naval dos Estados Unidos, mas ainda mais importante, seguir Jesus Cristo e descobrir que Ele é real em sua vida’”, explicou Jeffery.

O batismo se tornou uma maneira para muitos recrutas expressarem e compartilharem sua fé recém-descoberta. Timothy diz que muitos vêm sem praticar nenhuma religião ou não o fazem de forma fiel e consistente.

“Mas quando eles entram nesse ambiente, [os recrutas] encontram coisas que nem sabiam que estavam perdendo”, disse Timothy.

Aqueles que se inscrevem para serem batizados assistem a uma aula para aprender mais sobre o batismo e o que ele envolve, e depois vão à piscina para realizar os batismos.

Durante um culto em outubro, Timothy batizou 133 recrutas da Marinha. No mês seguinte, ele batizou mais de 80 e tem outro grande grupo inscrito para ser batizado nas próximas semanas.

“É notável o que Deus está fazendo aqui”, disse Timothy.

--Daniel Sperry para Notícias Nazarenas